Gwangju kembali menyambut wajah lama. Giovanna Milana, atau akrab disapa Jia, kembali menginjakkan kaki di Stadion AI Pepper Saving Bank untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Korea.
Pemain luar asal Amerika Serikat ini datang bersama NEC Red Rockets, klub Jepang yang memilih Gwangju sebagai lokasi pemusatan latihan.
Selama 21–24 Agustus, NEC dan Pepper Savings Bank menjalani sesi latihan gabungan serta uji tanding sebagai persiapan menuju musim 2025–2026.
BACA JUGA: Ratu Voli Korea, Kim Yeon-kyung, Jalani Debut Pelatih, Tantang Eks Klub Heungkuk Pink Spiders
Kenangan Bersam Mega dan Red Sparks
Kehadiran Jia tentu memantik perhatian. Publik Korea masih mengenangnya sebagai bintang Red Sparks pada V-League 2023–2024.
Berduet dengan Megawati Hengestri Pertiwi, ia mengantar tim ke playoff sekaligus menyabet gelar Best Outside Hitter musim itu.
Setelah meninggalkan V-League, perjalanan karier Jia cukup berliku. Ia sempat berlaga di Amerika Serikat.
Kemudian Filipina, sebelum akhirnya hijrah ke Jepang untuk memperkuat NEC. Namun, kunjungannya kali ini membangkitkan banyak nostalgia.
“Begitu masuk Stadion Pepper, saya langsung teringat suka duka saat main di Korea. Rasanya campur aduk, tapi menyenangkan bisa kembali,” ujarnya.
Jia juga tak kuasa menyembunyikan rasa rindunya pada kuliner Korea. Ia bahkan menyebut kopi dingin ala Korea sebagai yang terbaik di dunia.
Tak hanya itu, momen reuni dengan Han Song-i di Gwangju pun membuatnya makin bahagia.
BACA JUGA: Voli Putri Korea Target Rebut Tiket VNL 2026 Lewat Dominasi di Panggung Asia
Riuhnya Stadion Kala Lawan Pepper Savings Bank
Kenangan menghadapi Pepper Savings Bank juga melekat kuat. Ia masih ingat betapa riuhnya dukungan penonton serta semangat juang lawan yang membuat setiap laga terasa istimewa.
“Setelah Red Sparks, tim inilah yang paling saya rasa dekat. Saya punya banyak teman baik di sana,” katanya.
Pada kesempatan itu, Jia juga menyemangati Joey Weatherington, rekrutan asing baru Pepper asal Amerika.
“Saya tahu tidak mudah hidup sebagai atlet Amerika di Korea, tapi saya berharap Joey bisa kuat dan tampil maksimal,” ucapnya.
BACA JUGA: Jadwal V-League 2025-2026 Resmi Dirilis, Laga Pembuka 18 Oktober
Giovanna Milana Ingin Kembali
Meski nyaman bermain di tanah kelahiran, Zia mengaku kembali ke Asia karena dorongan hati. Ia menyukai semangat dan budaya voli Asia, serta merasa terhubung dengan orang-orang di sini.
Ditanya apakah dirinya bakal kembali ke V-League, Zia hanya tersenyum.
“Saya berterima kasih pada V-League karena banyak membantu saya berkembang. Fans Korea juga luar biasa. Masa depan tidak pasti, tapi mari kita lihat saja nanti.”
Kini, Jia siap membuka lembaran baru bersama NEC Red Rockets di Jepang. Setelah sukses di Korea, publik menantikan kiprahnya di panggung baru.
